O que há para além de Andrómeda? Mais galáxias, que não passam de “partículas” no grande espaço vazio. Os objectos mais longínquos que foram observados no céu têm o nome de quasares (objectos quase-estelares, que parecem ser centros activos de galáxias, mas não se sabe bem o que são). Estão a cerca de 15 000 milhões de anos-luz. A luz de objectos tão distantes como esses (figura 1.35) só é captada com a ajuda de potentes radiotelescópios (figura 1.28). Essa luz, captada hoje, partiu há cerca de 15 000 milhões de anos.
Figura 1.35 - Quasar. Os quasares são objectos misteriosos nos confins do universo. Afastam-se em relação à Galáxia com grande velocidade.
Será o universo finito ou infinito? Não sabemos com certeza absoluta, mas parece, de acordo com os dados mais recentes, que o universo é infinito. De qualquer modo, só podemos ver directamente uma parte do universo e os quasares já estão praticamente no limite daquilo que conseguimos ver (horizonte do universo, usando-se aqui a mesma palavra, horizonte, que se usa na Terra para designar o limite da paisagem). E porque é que não podemos ver o universo para além de um certo limite?
Por meio de observações cuidadosas das galáxias, concluiu-se não só onde estavam mas que velocidade elas tinham relativamente a nós. Verificou-se que, em média, as galáxias se estão a afastar da nossa (que não está no centro do mundo mas simplesmente no centro daquilo que dela se vê). De facto, afastam-se não só da nossa mas umas das outras. E afastam-se tanto mais rapidamente quanto mais longe estão. Os quasares estão a afastar-se da Via Láctea com uma velocidade que é 99% da velocidade da luz...
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